Over Ons
Onderzoeksgroepen
Vrienden
Terug naar onderzoeksgroepen
De Otsuki-groep onderzoekt hoe complexe weefsels van gewervelde dieren, zoals ledematen en kaken, kunnen worden geregenereerd.
Wat voor soort cellen zijn nodig voor regeneratie? Hoeveel, en in welke combinaties? Welke moleculaire mechanismen zorgen ervoor dat het herstelde weefsel de juiste grootte, vorm en functie heeft?
Om dit soort vragen te beantwoorden, bestuderen we een salamandersoort met een uitzonderlijk regeneratief vermogen: de axolotl. Dit is een van de weinige vierpotige gewervelde dieren die in staat is om uiteenlopende weefsels te herstellen, zoals het skelet, het zenuwstelsel en inwendige organen. We ontrafelen het regeneratieproces in vivo met behulp van top-down methoden, zoals -omics-technieken, genetica en live imaging. Tegelijkertijd bouwen we weefsels vanuit de basis op, door de regeneratieve principes die we ontdekken toe te passen op cellen in vitro. Door regeneratieve principes bij de axolotl te achterhalen, hopen we barrières voor regeneratie bij de mens te identificeren en te verhelpen.
Om cellen te identificeren die belangrijk zijn voor regeneratie, gebruiken we genetische reporters die specifieke groepen cellen in levend weefsel laten oplichten. Dankzij deze lichtsignalen kunnen we de cellen onder de microscoop volgen en bepalen welke bijdrage ze leveren aan het herstelde weefsel, zowel in de tijd als waar in het lichaam. We kunnen de opgelichte cellen vervolgens gericht analyseren om te achterhalen welke genen ze tot expressie brengen en welke mechanismen hun functie ondersteunen.
We gebruiken -omics-benaderingen om de genregulatiemechanismen te ontcijferen die ten grondslag liggen aan regeneratie. Door deze mechanismen doelgericht te beïnvloeden, kunnen we de functies van regeneratieve cellen reguleren en herprogrammeren. Zo vonden we bijvoorbeeld recent dat een transcriptiefactor genaamd Hand2 verantwoordelijk is voor de identiteit van de ‘pinkzijde’ (posterieure) van de axolotlpoot. We ontdekten dat behandeling van cellen van de ‘duimzijde’ (anterieure) met een molecuul genaamd Shh ervoor zorgde dat ze Hand2 activeerden en overschakelden naar een posterieure identiteit, waardoor hun functie tijdens regeneratie veranderde.
De inzichten die we opdoen uit het bestuderen van regeneratie in vivo vormen bouwstenen voor het creëren van weefsels in vitro. We ontwikkelen driedimensionale structuren van axolotlcellen, zogenaamde sferoïden, die dienen als platform om het potentieel van regeneratieve cellen te onderzoeken voor het maken van nieuw weefsel.
Otsuki L, Plattner SA, Taniguchi-Sugiura Y, Falcon F, Tanaka EM
Download|2025
Arbanas L I, Cura Costa E, Chara O, Otsuki L, & Tanaka EM
Download|2024
Cura Costa E*, Otsuki L*, Rodrigo Albors A, Tanaka EM, Chara O
Download|2021
Leo Otsuki is een ontwikkelingsbioloog met een achtergrond in de genetica. Hij promoveerde bij prof. Andrea Brand (University of Cambridge, VK), waar hij de rustfase van neurale stamcellen onderzocht in Drosophila melanogaster. Voor zijn postdoctorale onderzoek sloot hij zich aan bij de groep van prof. Elly Tanaka (IMBA Wenen, Oostenrijk), waar hij zijn interesse in stamcelregulatie verder uitdiepte in de context van regeneratie van ledematen en het ruggenmerg bij gewervelden.
In 2025 richtte hij zijn eigen onderzoeksgroep op aan het Hubrecht Instituut. Zijn groep bestudeert de moleculaire principes van weefselregeneratie in de axolotl, met als doel deze kennis toe te passen bij het construeren en modelleren van complexe weefsels.
Wetenschappelijke opleiding en positities
Read less
Linkedin
Google Scholar
Contact
Bluesky
Group Leader
PhD Student
Show all group members
We are seeking a motivated PhD student to develop a 3D axolotl limb cell culture system to study regenerative programs and tissue patterning. The project will use transgenically labelled axolotl cells (see Otsuki et al. 2025) to build an in vitro system that can be used to study interactions among regenerative cells and assemble them into 3D tissues.
This fully funded position is part of the DRIVE-RM regenerative medicine consortium (https://drive-rm.nl/talent-development-program/) and applications should be submitted through the Hubrecht International PhD Program (https://www.hubrecht.eu/hipp/). Applications are open until 15th September 2025, with an expected starting date in Spring 2026.
Previous experience with model organisms and/or with cell culture is highly desirable. Please note that you must have studied biology, or biological study modules, in order to work with animals in the Netherlands. If in doubt, please contact Leo in advance.
