“Kanker bestrijden met een virus; het is mogelijk!”

Virussen zijn er in vele soorten en maten. Ze veroorzaken verschillende ziektes, zoals verkoudheid of buikgriep. Vervelend, maar niet levensbedreigend; ons afweersysteem is prima in staat om een virus aan te vallen en onschadelijk te maken. Maar virussen zijn niet alleen maar vervelend. Uit recent veelbelovend onderzoek blijkt dat virussen zelfs ingezet kunnen worden bij de bestrijding van kanker. Hoe is dat mogelijk?

Als je een virus injecteert

Uit onderzoek blijkt dat als je een virus injecteert in een tumor, het virus de tumor infecteert. Dit heeft in twee opzichten een positief effect: ten eerste gaat een deel van de tumor dood. Ten tweede valt het afweersysteem het virus in de tumor aan en in sommige gevallen óók de tumor zelf. En dat biedt perspectief  voor de behandeling van kanker.

Kat- en muisspel

Er moet nog wel wat aan geschaafd worden. Soms lukt het een virus niet om de tumor aan te vallen of blijft het afweersysteem in gebreke. Waarom, is nog de vraag. Marvin en zijn groep hebben recent een nieuwe onderzoeksmethode ontwikkeld. Met een geavanceerde microscoop kunnen ze voor het eerst een  virusinfectie direct in de tumor waarnemen. Zo krijgen ze een beter beeld van de route die het virus aflegt tijdens een infectie. En ze kunnen zien hoe het afweersysteem het virus opspoort en hoe het virus op zijn beurt aan het afweersysteem probeert te ontkomen. Net een kat- en muisspel.

Marvin en zijn groep willen ook andere typen virussen bestuderen om zo beter te begrijpen op welke manier virussen tumorcellen infecteren. Zo hopen de onderzoekers een virus te vinden of te bouwen dat agressiever op kanker reageert en het afweersysteem beter activeert. Doel is met behulp van deze virustherapieën kanker, zelfs met uitzaaiingen, effectief te bestrijden.