Spinozaprijs voor Alexander van Oudenaarden

Met trots kondigen wij aan dat Alexander van Oudenaarden de Spinoza award heeft gewonnen; de hoogst haalbare prijs voor Nederlandse wetenschappers. 

Alexander van Oudenaarden heeft een Spinoza premie ontvangen voor zijn exceptionele pionierswerk op het gebied van de single-cell biologie: het bestuderen van cellen op individueel niveau. Inzicht in de verscheidenheid van afzonderlijke cellen zorgt voor een beter begrip van het ontstaan van ziektes. Zo helpt zijn onderzoek bijvoorbeeld zichtbaar te maken dat kankercellen vaak zeer heterogeen zijn, wat dwingt tot chemotherapie op maat.

Van Oudenaarden is algemeen directeur en groepsleider bij het Hubrecht Instituut (KNAW), dat nauw samenwerkt met het Universitair Medisch Centrum Utrecht, en hij is hoogleraar Quantitative Biology of Gene Regulation aan de Faculteit Bètawetenschappen en de Faculteit Geneeskunde van de Universiteit Utrecht.

Van Oudenaarden is sterk in het ontwikkelen van nieuwe methoden. Zijn groep combineert technieken – deels zelf ontwikkeld – uit de ontwikkelingsbiologie, moleculaire biologie, fysica, wiskunde en informatica. Daarbij spelen computermodellen, dataverwerking en -analyse en het bouwen en optimaliseren van geautomatiseerde systemen een grote rol. Hij ziet het zelf als een groot voordeel om al deze technieken, en de onderzoekers die er specialist in zijn, onder één dak te hebben. Het maakt het werk voor iedereen interessant en vergroot de kans op ontdekkingen.

De NWO Spinoza prijs is de belangrijkste onderscheiding die in Nederland kan worden gegeven aan wetenschappers. De prijs is niet alleen een persoonlijke eer en waardering uit het vakgebied, maar ook een extra motivatie om het pionierende onderzoek verder uit te breiden en om jonge onderzoekers aan het begin van hun carrière te inspireren.

De andere laureaten zijn ontwikkelingspsycholoog Eveline Crone, analytisch scheikundige Albert Heck en fysisch scheikundige Michel Orrit. De laureaten ontvangen ieder 2.5 miljoen euro om naar eigen keuze te besteden in hun onderzoek.

“Topwetenschap doe je samen” – Alexander van Oudenaarden

Hoofdfoto kop: NWO, Ivar Pel