Juan Garaycoechea ontvangt Open Competitie ENW-M beurs van NWO

De DNA-sequentie wordt vaak de blauwdruk van het leven genoemd: het bevat alle genetische informatie van een organisme. Maar belangrijke biologische informatie kan ook overgedragen worden zonder dat de DNA-sequentie daarbij verandert. Dit worden epigenetische modificaties genoemd. Een voorbeeld van zo’n modificatie is de chemische verandering van cytosine, een van de vier bouwstenen van DNA. Het cytosine-molecuul ontvangt daarbij een extra methyl-groep. Dit heeft enorme impact op vele processen, waaronder genexpressie en de ontwikkeling van kanker.

Met de NWO ENW-M beurs zullen Juan Garaychoechea en zijn groep onderzoeken of de methylatie van cytosine zorgt voor schade aan het DNA en welke mechanismen dit tegengaan. Ze zullen hiervoor drie benaderingen combineren. Ten eerste zullen ze onderzoeken welke mechanismen belangrijk zijn bij het repareren van cytosine methylatie. Dit doen ze door de mogelijke mechanismen een voor een te inactiveren in cellijnen. Ten tweede zullen ze, in samenwerking met het lab van Puck Knipscheer, de extracten van visseneitjes gebruiken om te definiëren welke DNA-modificaties schadelijk zijn en hoe deze schade wordt gerepliceerd in cellen. Tenslotte zullen ze een DNA-sequencing techniek – die ze recent zelf hebben ontwikkeld – gebruiken om te testen of cytosine methylatie leidt tot mutaties in de geslachtscellen van muizen zonder DNA-reparatie.

Over NWO ENW-M beurzen

De NWO ENW-M beurzen zijn bedoeld voor innovatief en fundamenteel onderzoek van hoge kwaliteit en voor onderzoeken met een grote wetenschappelijke urgentie. Het biedt onderzoekers de mogelijkheid om creatieve, risicovolle ideeën uit te werken en wetenschappelijke vernieuwingen tot strand te brengen die de basis kunnen vormen voor de onderzoeksthema’s van de toekomst. Deze ronde wordt de beurs toegekend aan 17 van de 72 aanvragers.