Hans Clevers terug bij het Hubrecht Instituut

Clevers was van 2002 tot maart 2022 groepsleider bij het Hubrecht Instituut. In die tijd identificeerde zijn groep Lgr5 als marker voor volwassen stamcellen, wat uiteindelijk leidde tot de ontwikkeling van organoïdetechnologie. Clevers en zijn team beschreven voor het eerst hoe organoïden – mini-organen – kunnen worden gekweekt uit stamcellen.

Het begon met mini-darmen, maar de groep is nu in staat om organoïden te kweken van bijna elk orgaan in het lichaam. Ze bootsen de vorm en functie na van bijvoorbeeld de maag, lever, longen, alvleesklier, ogen en hersenen. De organoïden kunnen gebruikt worden om de functies van gezonde en zieke organen te bestuderen. Uit cellen van patiënten kan de groep ook organoïden kweken die ziektes als kanker en taaislijmziekte nabootsen. Die kunnen niet alleen worden gebruikt om meer te leren over deze ziektes, maar ook om medicijnen op te testen voor individuele patiënten.

De kloof overbruggen

Clevers verliet het Hubrecht Instituut in 2022 om hoofd van pharma Research and Early Development (pRED) te worden bij Roche in Bazel, Zwitserland. Bij Roche richtte hij het Institute for Human Biology (IHB) op, dat menselijke modelsystemen ontwikkelt om de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen te versnellen. Met een focus op organoïden en organoïden-op-een-chiptechnologieën wil het instituut de kloof tussen academische ontdekkingen en de farmaceutische industrie overbruggen. “Als onderzoekers denken we vaak dat we onze resultaten met een mooi onderzoeksartikel aan de industrie kunnen overdragen, maar dat is voor hen niet genoeg om mee te werken,” zegt Clevers. “Het is essentieel om te weten wat de industrie nodig heeft om voort te kunnen bouwen op academisch onderzoek en oplossingen voor patiënten te kunnen realiseren. Het IHB is opgericht om dat gat te vullen.”

Terug naar de academische wereld

Hoewel Clevers altijd betrokken is gebleven bij het Hubrecht Instituut als adviseur en gastonderzoeker, keert hij nu terug als groepsleider van de Clevers groep om zich volledig te richten op de wetenschap. “Ik kijk ernaar uit om onze onderzoekers te begeleiden en spannende nieuwe ontdekkingen te doen,” aldus Clevers. Hubrecht-directeur Geert Kops voegt toe: “We zijn blij Hans Clevers weer te mogen verwelkomen op het instituut, vanwege zijn baanbrekende wetenschap in het verleden en heden, en we kijken uit naar de mooie ontdekkingen die nog te gebeuren staan.”