“Een Transparant topmodel” Verstoorde bouwplannen onthullen medische mogelijkheden

Onderzoeker: prof. dr. Stefan Schulte-Merker

Prof. dr. Stefan Schulte-Merker: “Ik wil weten hoe een bevruchte eicel zich in een dag ontwikkelt tot een volwaardige vis. Hoe doet zo’n cel dat? Hoe is het mogelijk dat genen, eiwitten en andere hoofdrolspelers die ene cel zo kunnen reorganiseren, dat ze een dagje later al op eigen kracht rondzwemt, kijkt, voelt en beweegt? Dit wonder in de ontwikkelingsbiologie boeit me enorm. Ik word gedreven door een wetenschappelijke wil tot weten om dat proces tot in detail te ontrafelen. Ook al staat het verwerven van fundamentele wetenschappelijke kennis voorop, in mijn achterhoofd zoemt altijd de vraag of die kennis ook bruikbaar is voor de mens, of er misschien medische mogelijkheden aan vastzitten.

Ik ben voornamelijk geïnteresseerd in de ontwikkeling van bloedvaten, kraakbeen en bot in de zebravis. De parallellen met de mens – en met ziekten zoals botontkalking en hart- en vaatziekten- liggen voor het oprapen. Maar soms gaat het ook andersom. Dan worden bij de mens stoffen gevonden die waarschijnlijk een belangrijke rol spelen bij een van deze ziekten. In de zebrabvis kunnen we dan heel snel meer over de functie van zo’n stof te weten komen”.

Een mens is natuurlijk geen zebravis. Maar wanneer je kijkt naar de cellen van beide organismen, dan vallen vooral de overeenkomsten op. De biochemische processen in de cel dragen dezelfde handtekening. “Ja, de evolutie is nogal lui”, zegt Stefan Schulte – Merker. “Genen en eiwitten die hun waarde hebben bewezen in een organisme, worden vrijwl altijd opnieuw gebruikt in organismen die laten in de evolutie staan. Daarom zit de mens vol met genen en eiwitten die ook in de mug, zebravis of muis prima functioneerden. En vrijwel altijd hebben die genen en eiwitten in al die organismen een vergelijkbare functie. De evolutie houdt van recycling”.


Wilt u meer weten over dit onderzoek, klikt u dan hier . U wordt dan doorverwezen naar een pagina waar uitgebreid tekst en uitleg wordt gegeven.